Gan là cơ quan nội tạng lớn nhất trong cơ thể, nếu không tính da. Gan người trưởng thành nặng khoảng 1,3 kg và chứa khoảng 13% lượng máu. Cơ quan này có hình nón và màu nâu đỏ đậm, nằm dưới cơ hoành và trên dạ dày.

Thải độc qua gan
Hầu hết các loại thuốc men bạn dùng đều đi qua lá gan. Trong vài trường hợp, cơ quan này phải tiết ra các hóa chất để “kích hoạt” một số loại thuốc hoạt động. Những hóa chất của gan cũng kiểm soát tốc độ phân hủy, sử dụng, sau đó “vô hiệu hóa” thuốc và thải ra ngoài qua đường tiểu hoặc phân.
Chính máu từ ruột của bạn cũng mang độc tố. Bất cứ thứ gì thừa lại sau khi cơ thể sử dụng sẽ được gan phân hủy để thải ra ngoài. Chất thải có thể di chuyển trong mật và đi ra ngoài theo phân, hoặc đi vào máu, sau đó đến thận và rời khỏi cơ thể khi bạn đi tiểu. Ngoài các chất độc trong thực phẩm, lá gan cũng phân hủy các chất độc có trong rượu, thuốc trừ sâu và kim loại nặng, và biến chúng thành chất vô hại dễ đào thải. Độc tố cũng có thể sót lại từ những chức năng bình thường của cơ thể, chẳng hạn như quá trình tạo ra hormone.
Dự trữ nhiên liệu
Ruột non hấp thụ các chất dinh dưỡng từ thức ăn như đường, glycerol, axit amin, vitamin, khoáng chất, muối và chuyển vào máu thông qua các tế bào đặc biệt. Điểm dừng đầu tiên chính là lá gan, cơ quan này sẽ biến dưỡng chất thành các dạng mà cơ thể sử dụng được, sau đó dự trữ lại một số gồm sắt, folate và vitamin A, D và B12, để cung cấp đúng nơi khi cơ thể cần.
Glucose hay đường trong máu là nhiên liệu tức thì cho cơ thể. Gan thường lưu giữ năng lượng bạn nạp trong ngày ở dạng glycogen. Nếu bạn nhịn ăn trong một thời gian và lượng đường trong máu giảm xuống quá thấp, gan sẽ nhanh chóng chuyển glycogen trở lại thành glucose. Quá trình này có thể xảy ra khi bạn đang ngủ.
Tạo ra mật giúp tiêu hóa thức ăn
Gan sử dụng cholesterol để tạo ra dịch tiêu hóa, được gọi là mật. Chất lỏng này giúp phá vỡ chất béo và một số vitamin để cơ thể bạn sử dụng. Các ống dẫn mật nhỏ mang mật từ lá gan đến túi mật, lưu trữ tại đó và cung cấp cho ruột non khi cần thiết.

Ngoài ba chức năng chính được nêu ở trên, cơ quan tuyệt vời này còn góp mặt trong hàng trăm chức năng khác của cơ thể. Trong đó bao gồm:
Hỗ trợ hệ miễn dịch
Cùng với khả năng lọc chất độc, lá gan có thể tìm, bắt và tiêu diệt các vi khuẩn, vi rút có hại và các vi trùng khác xâm nhập vào cơ thể qua đường ăn uống. Cơ quan này có một nhóm thực bào lớn nhất để chiến đấu với vi khuẩn và sẵn sàng khởi động phản ứng miễn dịch toàn diện khi cần thiết.
Tư duy sắc bén
Gan cũng giúp bạn thông minh và suy nghĩ rõ ràng hơn bằng cách loại bỏ các chất độc trong máu. Khi chức năng gan bị ảnh hưởng, những chất hóa học có thể tích tụ và làm thay đổi tâm trạng, thói quen ngủ, cũng như cách bạn hành động. Bạn có thể cảm thấy chán nản, lo lắng hoặc khó tập trung. Theo thời gian, bạn cũng có thể bị run tay, giật cơ và nói chậm. Các nhà khoa học vẫn đang cố gắng tìm ra chính xác loại độc tố dẫn đến tình trạng này.
Nhà máy hóa chất
Gan sử dụng dinh dưỡng để tạo ra hàng trăm chất mà cơ thể cần. Gan phân hủy thức ăn bạn tiêu thụ, xây dựng các axit amin thành các protein hữu ích, đưa vitamin đến các bộ phận nhất định của cơ thể và giúp máu đông để bạn không bị chảy máu quá nhiều sau chấn thương.
Chất trung hòa
Gan giúp loại bỏ chất thải bilirubin - được tạo ra khi các tế bào hồng cầu bị phá vỡ. Nếu lá gan không hoạt động tốt, quá nhiều bilirubin có thể tích tụ trong cơ thể, dẫn đến tình trạng vàng da và lòng trắng mắt. Một xét nghiệm máu đơn giản có thể cho bác sĩ tìm ra nguyên nhân vấn đề.